O que é Ethereum e para que serve a rede de contratos inteligentes

Se o Bitcoin é uma calculadora que faz uma conta muito bem — transferir valor —, o Ethereum é um computador aberto onde qualquer pessoa pode publicar um programa que roda exatamente como foi escrito, sem ninguém no controle.

Esses programas se chamam contratos inteligentes, e a moeda usada para pagar por sua execução é o Ether, ou ETH. Você pode acompanhar a cotação do Ethereum em reais a qualquer momento.

O que é um contrato inteligente

É um código publicado na blockchain que executa uma regra automaticamente. Um exemplo concreto: um contrato que recebe reais tokenizados de duas pessoas e só libera o valor quando ambas confirmam a entrega de um produto. Não existe intermediário guardando o dinheiro — a regra está no código, e o código é público.

Desse mecanismo simples nasceram:

• Stablecoins, moedas atreladas ao dólar, como USDT e USDC.
• Corretoras descentralizadas, onde a troca acontece entre carteiras.
• Empréstimos com garantia, feitos sem análise de crédito.
• NFTs e registros de propriedade digital.

Gas: a taxa que confunde todo mundo

Cada operação consome recursos da rede, e o pagamento por isso se chama gas. O valor final depende de dois fatores: a complexidade da operação e a demanda pela rede naquele momento. Em horários de pico, a mesma transferência pode custar dez vezes mais.

Foi para reduzir esse custo que surgiram as redes de segunda camada, que processam transações fora da rede principal e registram apenas o resumo nela.

Proof of stake e staking

Até 2022, o Ethereum usava mineração, como o Bitcoin. Desde a atualização conhecida como The Merge, ele passou a usar proof of stake: quem trava ETH na rede assume o papel de validador e recebe recompensas. Isso reduziu o consumo de energia da rede em mais de 99%. O funcionamento está detalhado no guia sobre staking.

ETH e BTC não competem pela mesma coisa

O Bitcoin tem oferta fixa e um objetivo declarado: ser dinheiro escasso. O Ethereum não tem teto de emissão, mas queima parte das taxas a cada transação, o que pode reduzir a oferta em circulação quando o uso é intenso.

Na prática, são teses diferentes. A comparação detalhada está em Bitcoin ou Ethereum.

Riscos específicos

Contratos inteligentes são código, e código tem falhas. Boa parte dos grandes prejuízos do setor veio de brechas em contratos, não de problemas na blockchain em si. Antes de usar qualquer aplicação, verifique há quanto tempo ela opera, se passou por auditoria e qual o valor total depositado nela.