O que é Bitcoin e como ele funciona, explicado sem jargão

O Bitcoin é um sistema de dinheiro digital que funciona sem banco, sem empresa e sem governo no meio da operação. Quando você transfere reais, um banco confere seu saldo e atualiza dois registros. No Bitcoin, esse trabalho é feito por milhares de computadores independentes que mantêm cópias do mesmo registro público.

Esse registro se chama blockchain, e qualquer pessoa pode baixá-lo e conferir todas as transações já feitas desde 2009.

Quem criou e por quê

Em outubro de 2008, no auge da crise financeira, alguém usando o nome Satoshi Nakamoto publicou um documento de nove páginas descrevendo um sistema de pagamentos eletrônicos ponto a ponto. Três meses depois, o primeiro bloco da rede foi minerado. Até hoje ninguém sabe quem é Satoshi, e ele desapareceu das discussões públicas em 2011.

A motivação declarada era simples: criar um dinheiro cuja emissão não dependesse da decisão de nenhuma autoridade.

Como uma transação acontece

O processo tem três etapas:

1. Você assina. Sua carteira usa uma chave privada para autorizar o envio. A chave nunca sai do seu dispositivo.
2. A rede confere. Os computadores conectados verificam se o valor existe e se a assinatura é válida.
3. Os mineradores registram. A transação entra em um bloco, o bloco é encadeado ao anterior e o registro se torna praticamente impossível de alterar.

Todo o ciclo leva, em média, dez minutos por bloco. Em transferências grandes, é comum esperar seis blocos, cerca de uma hora, para considerar o pagamento definitivo.

O limite de 21 milhões

Nunca existirão mais de 21 milhões de bitcoins. Novas moedas surgem apenas como recompensa aos mineradores, e essa recompensa cai pela metade a cada quatro anos, no evento chamado halving. O último bitcoin deve ser emitido por volta de 2140.

Essa política monetária fixa é o argumento central de quem trata o ativo como reserva de valor: diferente do real ou do dólar, nenhuma decisão política aumenta a oferta.

O que o Bitcoin não é

• Não é anônimo. Todas as transações são públicas. O que existe é pseudonímia: os endereços não trazem seu nome, mas podem ser rastreados.
• Não é uma empresa. Não há ações, dividendos, CEO ou balanço. Comprar bitcoin é comprar a moeda, não uma participação em algo.
• Não é garantido. Não existe FGC, seguro ou reembolso. Se você perder o acesso à sua carteira, ninguém pode recuperá-la.

E o preço?

O preço é definido exclusivamente por oferta e procura, em mercados que funcionam 24 horas por dia. Variações de vários por cento em um único dia são normais. Você pode acompanhar a cotação em tempo real na página de preço do Bitcoin hoje ou converter valores na calculadora.

Por onde começar

Se a ideia é comprar uma quantia pequena para entender na prática, o caminho está descrito no guia como comprar Bitcoin. Antes disso, vale ler sobre como guardar criptomoedas com segurança — a etapa que mais causa prejuízo em quem está começando.